通過分子中不同部分分別對于兩相的親和，使兩相均將其看作本相的成分，分子排列在兩相之間，使兩相的表面相當于轉入分子內部。從而降低表面張力。由于兩相都將其看作本相的一個組分，就相當于兩個相與表面活性劑分子都沒有形成界面，就相當于通過這種方式部分的消滅了兩個相的界面，就降低了表面張力和表面自由能。

 

在水溶液中不產生離子的表面活性劑。非離子表面活性劑在水中的溶度是由于分子中具有強親水性的官能團，非離子表面活性劑在數量上僅次于陰離子表面活性劑，是一類大量使用的重要品種，隨著石油工業的發展，所用原料環氧乙烷成本的不斷降低，它的產量還會不斷提高。

 

非離子表面活性劑溶于水時不發生解離，其分子中的親油基團與離子型表面活性劑的親油基團大致相同，其親水基團主要是由具有一定數量的含氧基團(如羥基和聚氧乙烯鏈)構成。近20多年來，非離子表面活性劑發展極為迅速，應用越來越廣泛，今后數年仍會保持這一勢頭。

 

由于非離子表面活性劑在溶液中不是以離子狀態存在，所以它的穩定性高，不易受強電解質存在的影響，也不易受酸、堿的影響，與其他類型表面活性劑能混合使用，相容性好，在各種溶劑中均有良好的溶解性，在固體表面上不發生強烈吸附。

 

非離子表面活性劑大多為液態和漿狀態，它在水中的溶解度隨溫度升高而降低。非離子表面活性劑具有良好的洗滌、分散、乳化、起泡、潤濕、增溶、抗靜電、勻染、防腐蝕、殺菌和保護膠體等多種性能，廣泛地用于紡織、造紙、食品、塑料、皮革、毛皮、玻璃、石油、化纖、醫藥、農藥、涂料、染料、化肥、膠片、照相、金屬加工、選礦、建材、環保、化妝品、消防和農業等各方面。